А тем временем магос Орридо то ли серьезно приняла свой долг, то ли подверглась обаянию Гефастия – но нашла команде полезный контакт, который мог помочь им в поисках всего нужного для корабля. Контакт звали Палмером Гратом, и он оказался редким зверем: не военачальник, не чародей, а торговец, посредник, коммерсант и вообще социальная личность.
Грат встретил Орфея и Даэдру радушно и со стилем: бархатная мантия с нашитыми костями, поддерживающие ее прелестные девы, и подпирающие стену орки-телохранители. Дружелюбие продлилось и дальше: торговец выдал команде рекомендации к видным людям на Квесале (а точнее, в Велклире и Саргабе), и обещал, что они помогут. Что взамен? Ну, как же, я таки делаю вам доброе дело, а потом вы делаете мне доброе дело. Потом.
читать дальшеРешив не отказываться, Орфей и Даэдра выдвинулись в сторону Квесаля с помощью Тысячи Сынов. Кстати, плотетворица сотворила нового скульптурита, но проявила фантазию, и назвала его Шариком. Вниз спустились они трое, плюс Киро – потому что на любые мирные переговоры лучше идти с двумя космодесантниками.
Велклир встретил путешественников холодной погодой и высеченными вдоль скал на дороге к городу каменными ликами прошлых тиранов. А также приятной внешностью всех местных жителей. Даэдра сперва обиделась, потом решила, что она все равно идеальна.
Поспрашивав в городе, персонажи убедились, что Грат не соврал: все указывало на то, что рекомендованный торговцем магистр Сенкеннис действительно воспитывает толковых навигаторов. Что ж, пора навестить досточтимого чародея.
В башню Сенкенниса гостей пропустили после краткой консультации с начальством. Поддавшись обаянию пришедших, стражник тихо сообщил, что повелитель сейчас не в духе. Сильно.
Так и было. Сенкеннис был так не в духе, что аж искрило, причем буквально.
В процессе разговора выяснилось следующее.
Во-первых, колдун-навигатор у него есть, но сидит под замком и ждет казни.
Во-вторых, ждет казни потому, что доверенный ему (как выразился Сенкеннис, «отпрыску кровопускателя и нурглинки») ценнейший артефакт сперли.
В-третьих… стоп, Грат же никогда к магистру идиотов не посылал (это снова цитата из Сенкенниса). Вот что, если отыщете похищенное – то этого остолопа отдам вам бесплатно!
Персонажи согласились, узнали, что артефакт еще в городе – потому как Сенкеннис разослал демонов, натасканных на его ауру. Выглядит артефакт
Но прежде чем они успели двинуться с места, Сенкеннис выделил одного из своих придворных рыком «Балкус!» Придворный чуть не подавился булочкой; магистр велел ему следовать за персонажами, свидетельствовать, что они по его указанию действуют, не отходить, и потом все доложить. Балкус грустно доел булочку и поплелся за гостями.
На прощание Сенкеннис уточнил, что он может уйти в Великое Наблюдение – так что, в случае чего, подождите в гостинице напротив.
Сперва они наведались в темницу. Печальный колдун-навигатор по имени Тефеннис поведал, что он сидел, изучал сведения в артефакте, потом отошел отдохнуть и поесть в соседнюю комнату, вернулся – а артефакта нет. Непонятно как, он был под чародейскими печатями, а мыслеключ только у Сенкенниса и в сознании самого навигатора. Кто был в комнате? Да никто. Ну, стражники у дверей. Да еще, видимо, слуги заходили – откуда-то же еда взялась?
Уже на этом этапе персонажи заключили, что ключ попросту считали из сознания Тенфенниса, и взяли эту версию как рабочую. Отыскав стражников, что были на дежурстве, они поинтересовались – кто проходил? Наткнувшись на полное отрицание, Орфей и Даэдра надавили – и стражники раскололись. Нет, никто не входил, но был момент, когда по коридору прошел слуга, и вот после этого они ничего не помнят на следующие десять минут. Боятся признаться, опасаясь лютого гнева Сенкенниса.
Описать слугу не смогли. Но все равно, след есть! Так что команда двинулась на место преступления.
Осмотрев зал, Даэдра напрягла Киро на пси-сканирование, благо мутация оное чутье дала. Тот подтвердил – ну да, псайкер тут был. А вот затем персонажи просекли, что Киро как-то не по себе и пристали с вопросами. В конце концов десантник раскололся.
– Вам точно нужен этот навигатор?
– Да!
– Точно? Просто вы охотитесь на дичь, которую можете и не поймать.
– Какую еще?
– Эмм… как сказать…
– Да прямо говори.
– Библиарий Альфа-Легиона.
Вот тут персонажи начали биться головами о стены и ладони. Один Балкус жевал булочку.
(Вообще, по ходу событий он эти булочки извлекал постоянно. Многомерная мантия, что хотите. С определенного момента персонажи начали их у него откровенно стрелять).
Оправившись от ощущения «мы попали», персонажи взяли себя в руки и продолжили расследование. Ясное дело, что в доме Сенкенниса всем, кому надо, вор память почистил… но теперь попробуем поискать в городе.
Прокинув знание Вихря, Даэдра сообразила, что, вообще-то, в каждом городе есть черный рынок. Как бы выйти на контакт? Балкус заверил, что сам понятия не имеет – не нужно, повелитель обеспечивает. Снова расспросы в городе, снова изрядная удача – им указали на лавку старого Альхейма.
Старым тот не выглядел, и признавать свои связи не хотел. Редкий случай – Даэдра провалила обаяние. Зато, глядя на обиженную меланхоличку, выступил Орфей – и запугал. Очень неплохо запугал, так что торговец мигом признал: нет, он сам ничего не знает, но вот его знакомый Фенсен болтал о том, как ему привалило выгоднейшее дело, вроде бы даже у кого-то из великих магистров кража…
Персонажи дружной группой рванулись к Фенсену, застали его выходящим из своего дома… и, только завидев гостей, он кинулся наутек. Последовавшая погоня была краткой, но впечатляющей: Даэдра обогнала всех, недоперепрыгнула забор и повисла на нем. В забор вломились два космодесантника и он перестал существовать; оттолкнувшись от наплечника Орфея, плотетворица кинулась дальше, Балкус хрумкал булочкой где-то в самом хвосте. Осознав, что одна из улочек пересекает путь Фенсена, персонажи разделились – и беглец оказался в клещах из Орфея с мечом и остальных, тоже недовольных.
Прижав дельца к стене во всех смыслах, персонажи вытряхнули из него информацию… правда, сперва узнали, что он принял их за посланцев другого магистра, с женой чьего у Фенсена все было по обоюдному согласию. Но шарм и запугивание сделали свое дело, и Фенсен быстро раскололся. Да, к нему наведывался космодесантник. Откуда – не знает, но просто у Фенсена есть контакты, позволяющие тайно вывезти из города все, что нужно. Вот тот десантник выдал артефакт для связи, назвал место, время и пароль.
Ну что ж, команда временно сдала Фенсена страже Сенкенниса, после чего передохнула, выпила, и к полуночи (назначенному часу) двинулась к нужной башне.
Ночь. Башня. Свет звезд. И Даэдра произносит в артефакт:
– Hydra!
И стоящий позади Балкус отзывается:
– Dominatus.
Иллюзия сползает с придворного, открывая доспех со знаками Альфа-Легиона. Тот с иронией сообщает:
– Что ж, давайте знакомиться заново. Меня зовут Эпсилон.
После краткого выражения эмоций Альфа-Легионер расставил все по местам, и персонажи поняли, что детектив перерастает в иной жанр. Потому что Эпсилон украл артефакт, чтобы разъяренный Сенкеннис принял особые меры безопасности. Зачем они? Чтобы врагу было сложнее проникнуть в его дом, и он отложил исполнение планов. Что за враг? Космодесантник-техник по имени Халларос. Что ему надо? В доме Сенкенниса есть системы, позволяющие озарить весь Велклир излучением. Что за излучение? Само по себе безвредно, но оно переносит новую версию кое-чего. Чего? Скажите, вы знаете, что такое вирус облитератора?
Oh.
Как объяснил Эпсилон: он знал, что Сенкеннис кого-то наймет, а то, что гости справились с расследованием, доказывает их способности. За кадром осталось то, что Сенкеннис невысокого мнения о своем дворе, а после кражи преисполнился подозрений, и своим бы не поручил. Вероятным соперникам – тоже, а вот чужакам…
Но вообще, сейчас надо бы остановить Халлароса. Который уже идет по тайному подземному ходу в дом Сенкенниса, и будет взламывать пересекающий его колдовской барьер. Докладывать нет времени, да Сенкеннис еще и ушел в свое Великое Наблюдение.
Группа и рванулась следом. Боевых сервиторов врага Эпсилон отвлек на себя, четверке гостей же остались сам Халларос…
…и сопровождающий его шедевр – демоническая машина в силовом поле.
Этот бой был самым длинным за всю хронику. В частности, потому, что Халларос и машина оказались эпически непробиваемыми, и даже когда десантника свели в ноль хитов, нанести ему критический урон оказалось удивительно трудно. Машина же не пробивалась вообще – даже плазмаганом.
Впервые за хронику Даэдре пришлось потратить два очка темной славы – потому что иначе она бы ушла в опасные криты, из болтера Халларос стрелял очень хорошо. Более того, он изрек бинарное проклятие и отключил любимое плотетворицей силовое поле. Но зато когда при помощи магнитных имплантов Халларос попытался вырвать болт-пистолет Даэдры – она дважды успешно прокинула силу. Которая у нее 22, да. Кто-то благословил.
Киро паршиво стрелял из автопушки, но очень эффективно уворачивался. Потому что одно попадание когтями машины увело его в ноль хитов и заставило тратить славу на исцеление.
Орфей стрелял со стены, активно махал цепным мечом и даже смог заставить машину отступить.
Скульптурит ОПЯТЬ погиб.
Постепенно, однако, подобие стратегии выработалось. Орфей стрелял из плазмагана в максимальном режиме и наконец сумел преодолеть защиту машины. Киро переключился на болтер, целью выбрал Халлароса – и вот по нему стрелял очень успешно. Дважды оглушил… и вот тут сработала Даэдра, которая несколько раундов пыталась опознать странную штуку на поясе у врага, и наконец узнала. Редкая штуковина – пульсатор затмения, отрубающий в радиусе действия всякие поля, силовые и магические, явно запасенный на схватку с Сенкеннисом. Вот во время одного из оглушений Даэдра сцапала его с пояса Халлароса и привела в действие.
Силовое поле машины отрубилось. Колдовской барьер – тоже. Амулет Копакса, временно выданный Киро – тоже.
Но вот теперь появились шансы, и персонажи ринулись в отчаянную атаку. И тут Орфей совершил очередной подвиг: он выдал множественные атаки цепным мечом, и выписал эпическое количество урона машине. Она взорвалась, урона не нанесла, но откинула всех, кто оказался рядом.
А Киро, подняв силовой хепеш с Выработок, сумел успешно достать Халлароса и прорезать его броню. Насмерть. Наконец-то. На кого он работал, осталось неизвестным, но на его наплечнике был тот же символ, что у Корпоруса.
Как раз в это время прибежали привлеченные исчезновением барьера стражи. Им все и объяснили, благо Эпсилон артефакт все же отдал… а сам, кстати, исчез еще до прихода стражи.
На следующее утро Сенкеннис принял команду, выслушал всю историю, был озадачен, но поверил (включая то, что Балкус героически пал в битве). За артефакт он отдал навигатора, как и обещал, за спасение города… ну, он пообещал, что доложит тирану, а сам сделал широкий жест и позволил сделать в городе три покупки за его счет. Купили варп-посохи и упаковку в девять крак-гранат.
Да, это планета Тзинча. Тут все неожиданно.
Что ж, теперь колдун-навигатор имеется, и дело за колдуном-астропатом. А это относительно недалеко – путь лежит в город Саргаб.
Вообще, персонажи справились с социальной частью куда быстрее, чем я ожидал. На бросках при расследовании им везло просто неимоверно – не иначе как Архитектор благоволил. Зато в боевой части судьба отыгралась здорово.
(Но Орфей прокинул себе наследное оружие. Что плюс))
Альтернативы и дополненияЧто бы было, возьми вы на поверхность…
…Алакстаниса или Касталу: они бы определили психовлияние на слугах.
…Нину или Краса: не потребовалось ничего бы бросать, чтобы разрешить вопрос с черным рынком, они бы подсказали.
…Гефастия: он бы при осмотре зала или крыла слуг (пойди вы туда), анализом установил, что здесь был космодесантник. В подземелье же опознал бы пульсатор с первого взгляда.
Если бы вы внезапно взяли и отказались от помощи Грата, то вам пришлось бы изрядно доказывать страже и Сенкеннису, что вы достойны доверия. Связи – они и в варпе связи.
И последнее: «Балкус» работал на Сенкенниса два года. Был ли он все это время Эпсилоном? Что узнал? Зачем вообще так поступил? Полностью ли был откровенен с Орфеем и Даэдрой, точно ли объяснил мотивы и суть своих поступков? А вы поймайте и спросите.