Примархи и ВКП - одна из самых интересных мне тем. Я к ним регулярно возвращаюсь, и все никак не допишу примарший цикл - однако же не менее интересно их взаимодействие. Вообще, сначала я думал столкнуть этих двоих на Терре, поскольку они там были одновременно и, как помнится, сотрудничали... но вышло иначе. Боевое сотрудничество, полагаю, не хуже.)
Планету назвали Психофоном. Конечно, ей предстояло войти в документы Империума под другим названием, но временное имя закрепилось благодаря астропатам – те еще сразу после входа в систему заявили, что здесь очень сильный психический фон.
Они оказались правы. Людьми Психофона управлял конклав псайкеров, выстроивших собственную традицию, имевшую мало что общего с имперской. С момента установления такого порядка прошли века, и местные жители утвердились в осознании своей правоты.
Именно потому они с презрением отказались присоединиться к Империуму. Зачем королям-чародеям служить далекому трону?
Имперская экспедиция отреагировала обычным образом, развернув войска. Обитатели Психофона спустили на врагов ужасы, порожденные их сознанием, ожидая устрашить людей и заставить их бежать.
Четвертый Легион и его примарх не согласились.
Цитадель казалась устремленным в небо скопищем каменных игл, целым городом, соединенным в единое здание. Тяжелые мощные стены вздымались ввысь, почти сливаясь с окружающими горами; фигуры защитников на них казались игрушечными.
Разглядеть детали было невозможно: город обволакивал колеблющийся и переливающийся щит. Не силовое поле – барьер, созданный психической силой и непрерывно поддерживаемый защитниками города.
Кормодон оставался последним бастионом Психофона. Короли-колдуны недооценили войска Империума и Железных Воинов, однако удержали за собой один город, где собрали всех верных. Пока Кормодон стоял, привести Психофон к Согласию было невозможно.
И взять его не получалось.
Психический щит не позволял никому подойти к стенам, и успешно обращал в прах любые снаряды. Орбитальная бомбардировка рассматривалась, но эту идею отвергли – Кормодон находился в тектонически неудачном месте. Механикумы провели анализ и пришли к выводу, что после ударов нужной силы планету еще очень долго будут сотрясать землетрясения.
Попытки взять город с земли тоже не увенчались успехом. Короли-колдуны пустили в ход всё свое искусство, и любых, кто осмеливался приблизиться, ждали псионические ловушки, засады искаженных варпом зверей и прямые удары психической энергией.
Имперские войска осадили Кормодон. Железные Воины выстроили свои укрепления, из-за которых сейчас и смотрели на защищенный город. Все они заняли позиции в укрытии, и только один стоял на виду, переплетя пальцы.
Он превосходил размерами любого из космодесантников; внешне простой доспех вызвал бы прилив восхищения у знатоков техники, способных распознать сложнейшую структуру. Тяжелую броню он носил так легко, словно она была сделана из шелка.
Пертурабо взирал на город, и лицо примарха казалось высеченным из камня. Занявшие позиции рядом с ним капитаны молча ждали, понимая, что нарушать размышления Железного Владыки не стоит.
Примарх Четвертого Легиона успел проанализировать и отбросить дюжину планов. Железные Воины не привыкли сражаться с таким противником; пока психофонцы лишь поддерживали колдовскими силами собственную армию, космодесантники успешно громили ее. Но сейчас они полностью переключились на психическую оборону – и, к сожалению Пертурабо, у него не было готовых наработок для такой войны.
Он мысленно прикинул возможности осады и терпеливого продвижения, потом покачал головой.
– Слишком долго, – констатировал примарх. – Слишком затратно.
Капитаны понимающе переглянулись. Пертурабо не стеснялся приносить жертвы, однако ненужная трата ресурсов вызывала у него одну лишь злость. Железные Воины прекрасно помнили, что случилось, когда примарх ознакомился с отчетами об Инкаладионской кампании.
Пертурабо еще пару минут смотрел на Кормодон, потом повернулся и спустился к своим десантникам. Капитаны дружно поднялись навстречу.
– Свяжитесь с астропатами, – приказал примарх. – Необходимо передать послание.
– Какое, господин? – нахмурился Форрикс.
– Что должен делать мастер, когда не может закончить работу? – риторически спросил Пертурабо. – Подбирать точные инструменты.
Они пришли быстро – вынырнув из варпа, выстроившись должным ордером на отведенном участке орбиты, спустившись вниз. По мнению Железных Воинов, маневрам гостей недоставало четкой выверенности Четвертого Легиона, но не признать мастерство пилотов было нельзя.
Железные Воины встретили их внизу: закованные в серебристые доспехи космодесантники выстроились ровными рядами, сурово взирая на новоприбывших. Те резко выделялись – багровый риф среди волн цвета металла.
На Психофон прибыли воины Тысячи Сынов. И лично их примарх.
Магнус возвышался над всеми космодесантниками, длинные рыжие волосы трепал ветер, солнечные лучи играли на ало-золотом доспехе. Единственный глаз сиял доброжелательностью и любопытством, на лице играла легкая улыбка.
Шлемы надежно скрывали некоторое замешательство на лицах Железных Воинов. Многие из них не доверяли псайкерам, особенно сейчас, во время кампании против королей-колдунов. Но их пригласил сам примарх и, судя по всему, он был рад видеть Магнуса.
Да. Определенно рад – потому что Пертурабо прошел навстречу брату и пожал ему руку. И стоявшие неподалеку Железные Воины могли бы поклясться, что на лице Железного Владыки тоже мелькнула улыбка.
Временные здания возвели так, чтобы они выходили окнами на Кормодон. Тяжелые бастионы охватили чужой город полукругом, упиравшимся в горы обоими концами. Десантники и обычные солдаты разместились по всей длине дуги, новоприбывшие – тоже. Центральная же башня ранее приняла Пертурабо, а теперь – и Магнуса; для примархов требовались особые помещения.
– Ты быстро прибыл, – заметил Пертурабо.
Магнус пожал плечами и отвернулся от окна, за которым далеко мерцал психический щит.
– Повезло с перелетом. И мы были не так далеко от вашей экспедиции.
– Хорошо. Нам стоит многое обсудить, – Пертурабо помедлил.
Магнус понимающе улыбнулся.
Гордость была в крови у всех примархов. Одни, как Сангвиний и Жиллиман, умели временно гасить ее пламя. Другие, как Джагатай и Русс, переплавляли во внешне небрежные манеры. Для третьих она была основой жизни – Мортариона, Лиона, Пертурабо…
Иногда Магнус задумывался о том, какой же сильной должна быть гордость Императора.
Для Пертурабо было проще снести гору голыми руками, чем сказать: «Брат, я позвал тебя на помощь, потому что не справляюсь сам». Но и для Магнуса было бы ничуть не легче услышать «Я приказал тебе прибыть и поддержать меня».
И потому Алый Король, не дожидаясь слов Пертурабо, легко осведомился:
– Итак, брат, ты пригласил меня поучаствовать. Не поделишься ли деталями?
– Большую часть деталей я передал тебе, когда вы вошли в систему, – Пертурабо посмотрел на Магнуса, дождался кивка и продолжил: – Остался последний бастион, но щит и местные псайкеры не дают нам провести нормальный штурм. Твои наблюдения?
– Дай пару минут, – попросил Магнус. – Я уже рассмотрел этот щит и хочу разобраться получше.
Пертурабо кивнул, Магнус снова повернулся к окну. По оконной раме поползли едва заметные узоры инея, единственное око Алого Короля засияло десятками красок. Структура щита распахнулась перед ним, открываясь анализу и цепкому вниманию примарха.
Железный Владыка не мешал. Для того Магнуса и пригласили; острый ум брата Пертурабо оценил еще на Терре, когда у них обоих было время для совместных раскопок. А уж в понимании психических феноменов его превосходил разве что Император.
Вот только пульсирующего водоворота в небе Магнус не видел. В отличие от брата.
Наконец Алый Король опустил веко, на миг застыл, потом обернулся.
– Похоже, я разобрался, брат. Они не слишком-то маскируются.
– Что ты там увидел? – Пертурабо пододвинул к Магнусу планшет, и второй примарх склонился над ним.
– Смотри, если бы психическая структура была видима и ощутима, она бы выглядела так… – перо забегало по планшету, вычерчивая сложную конструкцию, поддерживающую купол.
Пертурабо склонился над рисунком, сощурился и через несколько мгновений понимающе кивнул.
– Все опоры внутри. Ничто не выходит за пределы купола, все уязвимые точки защищены им же.
– Именно так, – кивнул Магнус. – Сокрушить его можно лишь изнутри, или дождаться, пока поддерживающая его сила исчезнет.
– И сколько этого ждать? – немедленно уточнил Пертурабо.
– Месяц, – прикинул Магнус. – Плюс-минус неделя, вряд ли меньше. Если у них нет способа возобновлять энергию, конечно.
– Та же проблема, – помрачнел Пертурабо. – Можем ли мы устроить штурм под прикрытием твоих бойцов? Или взломать щит вблизи?
– Я прочитал то, что ты прислал, – покачал головой Магнус. – Варп-ловушки, фазовые звери, психические атаки… Нас тут слишком мало, чтобы одновременно прикрывать твоих Воинов и ломать щит.
Пертурабо шумно выдохнул.
– Этого и опасался. Давай подберем варианты.
– Хорошая идея, – согласился Магнус. Мысль об отступлении, конечно, не возникла ни у кого.
Почти двенадцать часов прошли за обсуждением множества вариантов. Братья спорили и находили ошибки в планах друг друга, как с точки зрения осады, так и с позиции псайкерских знаний. Не менее пяти раз заходили сервиторы с освежающими напитками. Несколько раз примархи возвращались к окнам – заново проанализировать щит и видимую сквозь него цитадель.
После того, как десятки идей оказались отвергнуты, братья вернулись к простому варианту – отвлекающий маневр крупными силами, вероятный удар по щиту. Как раз в этот момент Магнус осекся, снова изучил щит, посмотрел на свой рисунок, и сказал:
– Пертурабо. А что ты скажешь по поводу вот этой симметрии?
– Что ты… Минуту, – Железный Владыка вгляделся в рисунок. – Ты прав. Опоры везде сгруппированы по две. В том случае, когда их больше – обязательно четное число.
Он помедлил секунду.
– И командиров у психофонской армии всегда было по двое. И каждая ступень иерархии их правителей вмещает двух человек.
– Они следуют такой нумерологической символике во всем, – медленно сказал Магнус. – Не может быть, чтобы она не укоренилась в их псионических традициях. И вот это как раз можно использовать!
– Что ты предлагаешь? – оживился Пертурабо.
– Смотри, мы не можем легко разрушить щит. Но вот если применить правило двойки и работать очень тонко, то можно рекалибровать…
– …создать временное нарушение и пропустить небольшую команду, – подхватил Пертурабо. – Однако, Магнус, если ты прав, то команда подчинится тому же правилу. Два человека.
– Да, я подумал о том же, – согласился Магнус. – Но даже двое Астартес…
Он осекся и посмотрел на Пертурабо. В глазах братьев одновременно сверкнуло понимание, и Железный Владыка первым озвучил общую идею:
– А два примарха?
Кормодонцы совершили одну ошибку: они направили большинство войск на стены, обращенные к открытому пространству, и обеспечили лишь небольшую охрану тех участков, которые граничили с горами. Развитые системы слежения и пси-чутье защитников все равно бы засекли чужое приближение. Да и трудно спрятать крупный отряд космодесанта, спускающийся по крутым склонам. Верно?
Двух примархов стража не заметила. Магнус с легкостью обернул скрывающую пелену вокруг себя и брата; отлично знакомый с олимпийскими горами Пертурабо без труда сориентировался среди скал Психофона. Под прикрытием сотворенной Магнусом завесы они спустились к самому щиту, остановившись так, чтобы со стен их не разглядели, неважно насколько усиленным зрением.
– Надо потом обдумать, – пробормотал Пертурабо.
– Что именно? – оглянулся на него Магнус.
– Обычно примархи не действуют в одиночку, – пояснил Железный Владыка. – Даже сражаясь вместе, мы все равно выступаем во главе войск.
– Коракс, – напомнил Магнус. – И Конрад.
– Они такой стиль выработали изначально, – отмахнулся Пертурабо. – А вот подобную одиночную работу других братьев… стоит обдумать. Но позже. Начинай, Магнус, у нас есть полчаса до атаки.
Алый Король кивнул и протянул руки к щиту. Психическая энергия свернулась вокруг него спиралью, поползла вперед, словно осторожная змея.
Когда примархи закончили разрабатывать план, они передали его подчиненным, каждый по-своему. Пертурабо созвал своих командиров и объяснил замысел предельно ясно и четко. Магнус справился быстрее: он просто метнул оговоренную схему в разумы своих капитанов, те передали ее дальше, донеся волю примарха до каждого из Тысячи Сынов.
Итог оказался одинаков: воины двух Легионов подготовились к битве одинаково успешно. Серебряные волны и багровые островки среди них образовали идеальный боевой порядок, следуя утвержденному плану.
Как подобало битвам Железных Воинов, очередной штурм начался с грохота пушки. Тяжелый снаряд устремился к психическому щиту города, врезался в него – и на сей раз не распался в пыль в то же мгновение. Нет – он окутался жарким пламенем, вгрызся в щит, развеялся через несколько секунд… однако по щиту пошла легкая рябь.
Первый Капитан Форрикс довольно ухмыльнулся под шлемом.
– Ваша обработка помогает, – передал он по воксу.
– Заслуга Калофиса, – отозвался старший библиарий Азек Ариман. – Наши Пирриды знают толк в огне.
– Еще как знают, – согласился Форрикс и переключился на другой канал. – Торамино, испытание успешно. Начинай артподготовку.
Ответом Первому Капитану стал дружный рев орудий. Команды Стор Безашк только и ждали момента, чтобы обрушить на Кормодон железный шторм.
Десятки снарядов, обработанных Тысячей Сынов, врезались в мерцающую преграду, расплескивая по ней множество волн и пятная поверхность озерами огня. Долина утонула в грохоте выстрелов и взрывов, взметнувшаяся пыль закружилась над землей.
Кормодонский щит выстоял: замешательство защитников длилось не так уж долго, и они осознали, что их враги применили новую тактику. Внимательно наблюдавшие за щитом легионеры Пятнадцатого отметили: пси-структура меняется и укрепляется, в нее добавляются новые нити. Короли-колдуны знали свое дело и умели вовремя организовать своих подданных.
– Они бросили новые силы на щит, – провоксировал Ариман. – По нашим оценкам – перевели где-то треть свободных псайкеров в городе на поддержание защиты.
Оба капитана сейчас улыбались одинаково. План работал – атака отвлекала кормодонские силы, сосредотачивала их внимание на штурме. А значит, облегчала задачу двум примархам, ради чего и была организована.
– Вперед! – рявкнул Форрикс. – Стереть тут все в порошок!
– Братья, поднимитесь на высшие уровни Исчислений, – приказал Ариман. – Начинаем.
Магнус стоял совершенно неподвижно и, казалось, не слышал чудовищного грохота орудий. Око примарха было закрыто, однако сомнений быть не могло: он сейчас видит всю структуру, с которой работает, и осознает ее равно зрением и разумом.
Пертурабо молча наблюдал за братом. Самих действий Магнуса он видеть не мог, однако прекрасно понимал, насколько тонкими манипуляциями тот сейчас занят, и еще больше укреплялся в своем уважении к Пятнадцатому. Сам он хорошо знал, насколько трудно работать с мелкими деталями, какая совершенная координация при этом требуется… и насколько велико удовольствие от завершенной работы.
И неважно, что это за работа: создание миниатюрных и рабочих моделей машин, моделей крепостей или же временная рекалибровка чужого силового щита.
Пертурабо не питал уважения к псайкерскому дару, подобно Магнусу или Хану, но и не сторонился его, подобно Мортариону или Кораксу. Для примарха Четвертого Легиона подобные способности были инструментом: не очень стабильным, неподвластным ему самому, но все равно полезным и имеющим свое применение.
Впрочем, насчет «неподвластного» Пертурабо зачастую сомневался, когда в очередной раз глядел на небо. Несколько раз он хотел поговорить об этом с Магнусом, но обычно не находилось или времени, или настроения. Всегда трудно говорить о своих недостатках или том, что считаешь недостатками.
Во всяком случае, для Пертурабо это всегда было трудно.
Ход боя отсюда было не разглядеть, а с примархами никто не связывался, чтобы ненароком не выдать их позицию. Однако Пертурабо был уверен, что все идет по плану и что его бойцы справятся; уж этому-то он их выучил за прошедшее с воссоединения время.
Странный ветер коснулся лица примарха, и тот мгновенно подобрался.
Поверхность щита задрожала, а через миг – изменилась. В ней возникла щель в рост Магнуса, расширилась, превращаясь в проем. Его края колебались и тянулись друг к другу тонкими щупальцами.
Пертурабо не промедлил ни секунды; он сорвался с места, врезался в Магнуса всей массой и они оба влетели внутрь, за пределы щита, за миг до того, как он снова восстановился.
– Брат, – выдохнул Магнус. – Мы могли и просто так войти.
– Мне показалось, что ты слишком задумался, – заметил Пертурабо.
– У меня есть такой недостаток, – признал Алый Король и встряхнул рыжей гривой. – Что же, вперед?
– У нас мало времени, – согласился Пертурабо. – Смотри!
Теперь-то их заметили. Примархи прорвались совсем рядом с боковыми воротами, и стража уже схватилась за оружие.
Гусеницы танков перемалывали землю, орудия непрерывно грохотали, посылая вперед снаряды. Но на сей раз огонь был куда результативнее: Тысяча Сынов чуяла варп-западни и предупреждала стрелков, а безупречно точный огонь артиллеристов разносил материальную основу ловушек. Координация действий уже позволила космодесантникам продвинуться дальше обычного и с каждым мигом двойное войско подходило все ближе к Кормодону.
Фраму из сорок пятого гранд-батальона было сперва непривычно слышать на частотах Легиона чужие голоса, но он быстро оценил полезность предупреждений. И без разницы, чем они там получены – разведкой или силами варпа.
Фрам, в отличие от многих, относился к псайкерам спокойно. Он знал, что дар псайкера может убить его самого и окружающих… но то же самое мог сделать криворукий идиот, попавший из болтера в цистерну с прометием. Поэтому к адептам варпа он относился спокойно, а идиотов не любил вне зависимости от дарования.
– Приготовиться к рукопашной, – протрещал голос сержанта в воксе. – Приближаются звери.
Фрам коротко выругался и поудобнее перехватил болтер. Ну да, после ловушек кормодонцы всегда выпускали фазовых зверей – помеси пса и ящера, способных выпадать из реальности до момента прыжка. Нередко их когти и клыки становились материальными уже в теле жертвы.
Но теперь их ждал сюрприз. Главное – продержаться до того, как он сработает.
Поджарые хищные тени соткались из воздуха и пыли, рванулись вперед, становясь полупрозрачными и размываясь при движении. Громадная стая словно скользила по над землей, не сводя взглядов с Железных Воинов и не обращая внимания на грохот болтеров и взрывы снарядов – осколки все равно с легкостью проходили сквозь их тела.
Снаряды стоило бы поберечь, но примарх приказал вести себя как обычно, чтобы ни звери, ни их хозяева ничего не заподозрили раньше времени.
Вот они – ближе… ближе… уже видны их глаза и клыки…
Фрам не знал, когда командир Тысячников отдал приказ своим легионерам – но ощутил результат. Холодный ветер непостижимым образом проник под броню, скользнул по телу, пронизал кости – но тем дело и ограничилось.
А вот фазовые звери все разом и совершенно внезапно стали полностью материальными.
Командирам не понадобилось и слова сказать: болтеры Железных Воинов грянули все разом, орудия и автопушки танков от них не отстали. Шторм металла обрушился на потерявших неуязвимость тварей, в один миг разорвав в клочья половину стаи. Оставшиеся отчаянно рванулись прочь, разбиваясь на группы, пытаясь уйти из-под огня – но Железные Воины умели поставить против верткости противника плотность собственной стрельбы.
Как любил говорить сам Фрам – «нет чрезмерной мощности, есть полная уверенность».
Часть зверей все-таки добралась до десантников. Один такой вынырнул из пыльного облака прямо перед Фрамом в самый неудачный момент – тот перезаряжал болтер. Тварь стремительно метнулась к Железному Воину, тот схватился за цепной меч.
В ту же секунду на зверя обрушилось пламя, моментально воспламенившее шкуру. Зверь покатился по земле, пытаясь сбить огонь, и Фрам наотмашь рубанул мечом, с огромным удовольствием разрубив врага пополам.
Он оглянулся: через малое укрепление как раз перебрался Тысячник, который и метнул огненный шар в зверя.
– Спасибо! – крикнул Фрам.
– Да не стоит, – махнул рукой Тысячник. – Крепкая тварь, я думал, что сгорит сразу.
– У них шкура крепкая, а вот брюхо слабовато, – объяснил Фрам. – Туда бей.
– Вот это запомню, – десантник Пятнадцатого остановился рядом. Такой же рядовой, только значки заслуг на броне иные. Ну так у каждого Легиона свои традиции.
– Я Фрам, – представился Железный Воин.
– Себек Хет, братство Пирридов, – кивнул в ответ Тысячник. – Рад встре… стоп, что это?
Фрам не обладал такой же чувствительностью, но сразу понял, что происходит.
– Ложись! – рявкнул он, и оба десантника, не задумываясь, кинулись на землю.
Кормодон изверг сотни пламенных стрел, вспоровших воздух и на миг затмивших дневной свет. Психические снаряды обычно находили цели с пугающей точностью, прожигали доспехи и плоть. Конечно, больше всего жизней они унесли в самом начале осады – потом Железные Воины научились мгновенно уходить в подготовленные укрытия, снижая потери.
А теперь с ними были еще и свои псайкеры, которые вскинули незримые кайн-щиты и бросили навстречу вражеской энергии собственную.
Небо расцвело перехваченным пламенем, молнии пронизали облака. Горы содрогнулись от воплей, перемешанных с шепотом – но все сработало. Поднимаясь с земли, Фрам был уверен: сейчас потери оказались незначительными.
Так и было. Оглядевшись, он увидел всего с десяток раненых, тяжело – всего двое. Над одним уже склонился Тысячник со знаками отличия сержанта, запечатавший ладонью обугленную рану.
– Помощь нужна? – бросил Себек Хет.
– Справлюсь, – прозвучал ответ. – Работай дальше, одари врагов пламенем.
– Принято, – кивнул Себек Хет и пояснил Фраму: – Твой брат выживет. Павониды умеют лечить, а сержант Меланхтон – один из лучших в этом деле.
– Вот и хорошо, – кивнул Фрам. – А нам пора вперед. Железо внутри!
– Прах врагам! – подхватил в ответ Тысячник.
Боковой проход внутрь цитадели охраняли семьдесят пять человек, среди них – два расчета лазпушек и три боевых псайкера. По мнению хозяев Кормодона они могли хотя бы задержать любых противников до прибытия подкрепления.
Это были действительно прекрасные бойцы. Они сумели задержать двух примархов на восемнадцать секунд.
Огонь и молнии, порожденные волей Магнуса, испепелили псайкеров, с равной легкостью сокрушив спешно выставленные щиты, доспехи и плоть. Стволы лазпушек успели разве что повернуться в сторону противников; три ствола комби-болтера на руке Пертурабо грянули оглушительной канонадой, и управлять оружием стало некому. Оставшиеся кормодонцы прожили немногим дольше – молот и хепеш, снаряды болтера и чистое пламя разума не оставили им ни единого шанса.
– Я заглушил их воксы и пси-связь, – сказал Магнус с легкой неуверенностью. – Скорее всего, они не успели никому сообщить.
– Нам в любом случае нет смысла тут стоять, – пожал плечами Пертурабо, входя в сумрак под каменными сводами. – Займемся щитом.
– Сможешь определить, где источник?
В любой другой компании вопрос прозвучал бы странно. Но Магнус хорошо знал своего брата, и, предвидев его встречный вопрос, сразу уточнил:
– Я чувствую мощную концентрацию психической энергии в пятистах метрах к северо-востоку.
Пертурабо кивнул и прикрыл глаза.
В основу всего, что строят люди, ложатся в целом схожие принципы – потому что любые здания рассчитываются так, чтобы быть удобными для людей же. И, сами того не сознавая, люди подчиняют свои творения внутренней логике, которую можно осознать и проанализировать. Особенно если знаешь дистанцию до ключевой точки и ее примерное расположение.
Обычному человеку такой анализ был бы просто не под силу, за пределами рассудка. Для быстрого осознания всей структуры незнакомого громадного здания надо было быть гениальным архитектором.
Или примархом Четвертого Легиона. Сами Железные Воины сказали бы, что это одно и то же.
Спустя всего минуту Пертурабо открыл глаза и кивнул.
– Я знаю, как идти. Не будем медлить.
Примархи сорвались с места.
Впоследствии оба они пришли к выводу: фактор неожиданности помог очень сильно. Кормодонцы просто не были готовы к тому, что проломившиеся сквозь щит враги будут двигаться так уверенно и быстро, что они заметят любые ловушки, установленные в переходах. Сами примархи не находили в этом ничего удивительного: колдовские западни Магнус просто чуял, а механические ловушки не составляли проблемы для Пертурабо. Он просто прикидывал на бегу, где бы лучше всего было разместить западню, стрелял туда и оказывался прав.
Иногда им попадались не очень прочные стены. В этом случае два примарха попросту пробивали их, не задерживаясь и не останавливаясь. Пертурабо машинально отметил про себя несколько интересных архитектурных решений, которые стоило обдумать.
Десяток минут напряженного пути по коридорам, без задержек и остановок – и перед ними выросли тяжелые двери, украшенные замысловатым орнаментом. Рявкнул болтер, воздух всколыхнул телекинетический удар – и створки сорвало с петель.
Взгляду примархов открылся просторный круглый зал с уходящими ввысь колоннами. Сквозь стеклянный проем в потолке было видно небо; круг со сложно вычерченным узором располагался точно под проемом, повторяя его размеры.
Именно сюда сходились главные энергетические потоки щита, ставшие по-настоящему различимыми. Даже не сразу получалось разглядеть человеческие фигуры меж струящихся змей психической силы.
Изначально королей-колдунов было восемнадцать. Половину Железные Воины уничтожили во время кампании, в Кормодоне осталось всего девять. Семеро из них сейчас и сидели в ритуальном кругу, овеянные переливающимися потоками энергии.
– Они их защищают, – сказал Магнус. – Тот же эффект щита; они его питают, защищаются им и координируют такие же круги псайкеров по всему городу. Занятно.
– Мы сможем их убить? – уточнил Пертурабо. Магнус улыбнулся.
– У меня есть идея, но она потребует концентрации. Позаботься обо мне, брат.
Алый Король шагнул вперед, поднял руки, метнув свою волю в течение силы, вторгаясь разумом в сложное плетение колдовства. Пертурабо на миг смотрел ему вслед, и на лице Железного Владыки на миг читалось явное замешательство.
Но потом он тряхнул головой и повернулся к дверям. Сейчас не было времени для тонкости, а значит, манипуляции Магнуса точно почуют. И непременно явятся сюда.
Они явились уже через минуту, хлынули сквозь двери сплошным потоком. Люди и звери, искаженные ненормальные существа, мутанты и порождения колдовских экспериментов – времени на классификацию не было. Да и не нужна она была в этот момент.
Тройной болтер непрерывно грохотал, разрывая чужие тела. Молот в правой руке очерчивал невозможно крутые дуги, сметая все на своем пути; иногда над ним выплевывал грохочущие заряды встроенный в наруч штурмболтер.
Те, кто впервые видел любого космодесантника или примарха, не сразу понимали, что такой гигант может двигаться еще быстрее, чем обычный человек. Гораздо быстрее.
Сегодня бойцы и порождения Кордомана очень хорошо это поняли.
Пол зала полностью покрылся кровью и кусками тел. Поверхность Логоса иссекли царапины и трещины, в штурмболтере засел чей-то громадный коготь, временно выведя его из строя.
Пертурабо не считал врагов и даже не вглядывался в них. Зачем? В нынешнюю задачу это никак не входило. Примарх был занят совсем другим: превратить себя в живой бастион, в несокрушимую стену на пути противников, смести всех, кто рвется нарушить концентрацию Магнуса.
И это получалось.
Лишь один миг ему запомнился: искаженная, дергающаяся тварь с клешнями вместо рук прыгнула на него и взвыла:
– Ты думаешь, что сможешь уберечь от меня свою душу?!
Мигом позже ее тело разлетелось под ударом молота. Железный Владыка не любил отвечать на дурацкие вопросы.
Еще удар – чешуйчатого мутанта припечатало к полу. В следующий миг Пертурабо ощутил внезапную тревогу, а еще через секунду понял ее причину: в дверях возникли две худощавые, пылающие силой фигуры.
Два последних короля-колдуна явились на помощь своим собратьям. Вскинув сотворенные их силой щиты, они приближались к примархам, накапливая силу для удара.
Короткой командой Пертурабо загрузил в болтер последние снаряды – три особых, над которыми вчера тщательно поработал Магнус. Оружие рявкнуло – и болты опалили огнем психический щит, разорвав его в мелкие радужные клочья.
В тот же миг Пертурабо без замаха метнул молот. Окутанное силовым полем оружие врезалось в одного из королей-колдунов, швырнув его далеко вперед, размолов о стену – он на миг промедлил, ошеломленный потерей защиты. Но второй сразу же подался вперед с торжествующим блеском в глазах и с его пальцев сорвались молнии, опутавшие громадную фигуру примарха.
Псайкер верно рассчитал. Перезарядить болтер Пертурабо уже не успевал, оружие только что бросил, а бежать к врагу ему бы пришлось под ливнем психических разрядов.
Но не потребовалось.
Пертурабо бросил в Логос второй приказ, и молот рванулся назад. Тяжелая рукоять врезалась в спину застигнутого врасплох псайкера, с легкостью ломая позвоночник, швырнула его вперед – прямо на встречный удар кулака примарха.
Эксперименты с мощными магнитами доспеха он начал еще когда только сотворил первые системы Логоса.
Наступило краткое затишье. Пертурабо прислушался, и различил топот ног вдалеке.
– Магнус! – бросил он через плечо. – Сюда соберется вся армия города.
– Не… успеет, – выдавил Алый Король. – Есть!
Пертурабо резко обернулся.
На его глазах семь королей рассыпались пеплом, когда их собственная защита рухнула и потоки силы пронизали их тела. А сотканное ими неимоверно могучее колдовство оказалось в стальной хватке воли Магнуса.
И тот сжал кулак.
– Связи нет, – Фрам постучал по шлему. – И как мы узнаем, когда в настояшую атаку иди? Вам же этот щит пси-связь тоже глушит, а?
– Верно, – согласился Себек Хет. – Но сдается мне, примархи нам подадут сигнал.
– Думаешь? – покосился на него Фрам. – И какой же…
Щит исчез.
Поначалу показалось, что исчез: на самом деле он стремительно свернулся, вся заключенная в нем энергия сконцентрировалась в единой точке, в шаре, не превосходившем размерами средний танк.
А затем этот шар врезался в стены цитадели и окрестности утонули в грохоте. Сотни тысяч осколков взвились в воздух, расплавленный камень потек вниз, фонтан металла и искореженной плоти взметнулся прямо к небесам. Всего лишь миг – и треть фронтальных укреплений перестала существовать вместе с сотнями защитников.
На секунду повисло ошеломленное молчание. Себек Хет опомнился первым.
– Видишь? – он кивнул на крепость. – Я же говорил!
Фрам не ответил, мгновенно вскидывая болтер и срываясь с места.
Десантники и танки пришли в движение, сплошной рекой из стали и керамита устремились к пролому. Снова заговорили орудия, и на сей раз артиллеристы Стор Безашк беспрепятственно громили чужие укрепления. Вид взлетающих в небо вихрей камня и рушащихся башен отозвался в сердце Железного Воина восторгом.
Спустя десяток минут войска Империума вторглись в Кормодон.
До окончательного падения Психофона осталось десять с половиной часов.
Уцелевшее население согнали во временный лагерь. Космодесант и прибывшие с орбиты команды механикумов разбирали обломки строений, проясняя детали боя, разыскивая выживших с обеих сторон и убеждаясь, что руины теперь безопасны.
Себек Хет и Фрам встретились снова на месте, где некогда были главные ворота. Теперь оба они были без шлемов и с наслаждением вдыхали ветер, сметавший прочь пыль битвы.
– Хорошо вышло, – констатировал Тысячник. – Хотя погибших еще считают. Жаркий бой оказался.
– Наш сержант погиб, – угрюмо подтвердил Фрам. – Сдается мне, что меня повысят.
– Соболезную и поздравляю разом, – кивнул Себек Хет.
– А тебе какая-то награда будет? – поглядел на него Железный Воин.
– Право учить, – сообщил Тысячник. – Есть у нас молодой парень, талантливый, это его первая кампания. Вот я его наставником и стану.
– Поздравляю, – сказал Фрам, подумал и добавил: – И соболезную.
Себек Хет рассмеялся; Фрам присоединился к нему мигом спустя.
Два примарха взирали на город с вершины одной из уцелевших башен. На вокс-частотах кипели переговоры, которым братья уделяли минимальное внимание – все шло своим чередом и без их руководства.
– Спасибо, Магнус, – негромко сказал Пертурабо.
– Всегда рад помочь, – откликнулся Алый Король. – Если не возражаешь, я несколько задержусь тут – хотел бы изучить то, что осталось от местных разработок.
Пертурабо кивнул и спросил:
– Тебе не жаль? Все-таки они тоже построили общество псайкеров – как у тебя на Просперо.
Магнус покачал головой.
– Нет. У нас было сосуществование, а не тирания, и мы легко вошли в Империум. Психофон же противопоставил себя всему человечеству, и сам выбрал такой путь.
Пертурабо одобрительно кивнул.
– Но теперь местные записи будут изучены и пригодятся, – продолжил Магнус. – Так что в какой-то степени Психофон все же поможет Империуму.
Он улыбнулся брату.
– Так и должно быть, верно? Мои силы…
– Мои расчеты, – согласился Пертурабо.
– Все на благо человечества и нашего единства, – заключил Магнус. – Как и положено братьям.
Пертурабо наклонил голову и протянул руку, ощутив в ответ крепкое пожатие брата.
Железный Владыка намеренно постарался не смотреть на небо. Не стоило портить настроение; сейчас будущее казалось предельно ясным.
И светлым.
Огонь и железо
Примархи и ВКП - одна из самых интересных мне тем. Я к ним регулярно возвращаюсь, и все никак не допишу примарший цикл - однако же не менее интересно их взаимодействие. Вообще, сначала я думал столкнуть этих двоих на Терре, поскольку они там были одновременно и, как помнится, сотрудничали... но вышло иначе. Боевое сотрудничество, полагаю, не хуже.)