А теперь - самый слабый Дом. Теоретически.
Дом Иселси
На первый взгляд, о Доме Иселси можно говорить как о бывшем Доме Династии – в течение четырех веков он был раздроблен после провалившегося покушения на Императрицу, и Дому никогда не позволили восстановить былую силу. У него нет сатрапий, мест в Совете и немногие в других Домах поддерживают его.
Всем этим бесславием Дом обязан одной ошибке. В 303 ООЦ несколько шпионов Дома Иселси составили заговор с целью убить Императрицу. Эта попытка провалилась, и незадачливые убийцы были запытаны до смерти, но на весь остальной Дом легла тень подозрения – они не заметили заговора и не попытались его остановить. Каждые несколько десятилетий Императрица казнила одного из Иселси по обвинению в шпионаже, и отдавала одну из их сатрапий другому Великому Дому. Дом принимал эти меры во многом стоически, но положение не улучшилось. Напротив, после почти трех веков подобной опалы, Императрица официально удалила Дом из имперских бухгалтерских книг, убеждаясь, что, среди прочего, Иселси потеряют земли и не получат мест в Совете.
За последние четыреста пятьдесят лет Дом изменился до неузнаваемости. Некогда Иселси владели мощным морским флотом и немалой армией шпионов во Всевидящем Оке. То, что ныне осталось от Дома – лишь тень былого величия.
Многие из Иселси были мастерами Безупречных боевых искусств и издавна поддерживали Безупречный Орден, так что старейшины Дома без труда смогли найти убежище в Совершенном Дворце, когда они потеряли последние из фамильных владений. Убежище им предоставили, и падение Дома хоть немного. Но замедлилось. Оказавшись в огромном и древнем Совершенном Дворце, Дом хотя бы получил безопасное место для жизни.
Однако, похоже, безопасности мало, чтобы спасти Иселси. Многие наблюдатели дают Дому еще несколько десятилетий; затем же остатки Иселси просто не смогут держаться вместе.
Мастер Дома
Дом Иселси столь раздроблен, что нельзя сказать, что кто-то конкретный направляет его действия. Ядро из старейшин находится в Совершенном Дворце, но те, кто действительно работают для Дома – странники, чиновники и шпионы, зовущиеся как угодно, но только не Иселси. Многие из них со времени исчезновения Императрицы отправились в Предел. Все семьи, вышедшие из Иселси, занимаются собственными делами. Время от времени, старшие Возвышенные в Совершенном Дворце предлагают советы молодым родственникам, но их слова имеют мало веса, и их можно воспринимать лишь как предположения.
читать дальшеОсновные семьи
В Царстве Дом Иселси описывают просто: утраченный, разрушенный, унылый. Некогда были три крупных семейства, но сейчас все они собрались под именем Иселси ради своей безопасности.
В Пределе имеются семейство Энума в Чераке и Сарабан, работающие в Киригасте, но никто из них не связан с Иселси. Оба они одержимы сохранением чистоты крови и ни при каких условиях не станут заводить детей от смертных. Хотя их число уменьшилось, количество Возвышений возросло – кровь приобрела большую силу, дарованную Драконами.
В течение большей части истории все семейства Иселси обладали Аспектом Воды. Со времен позора и максимально поспешных браков, последовавших за ним, Дом потерял чистоту Аспекта. Теперь большинство из младшего поколения Возвышаются Воздухом и Деревом, феноменом, подорвавшим бы репутацию Дома, если бы там еще было что подрывать. Однако стратегически эта слабость помогает Иселси, позволяя им выдавать себя за членов других Домов.
Экономика
По всей видимости, Иселси умирает. Он не владеет ни легионами, ни сатрапиями. Он не может открыто управлять деловыми предприятиями. Он выживает лишь благодаря контактам с различными религиозными огранизациями, связанными с Безупречным Орденом. Этого едва хватает, чтобы держать Дом на грани нищеты, но метод работает в сочетании с некоторым шпионажем и отдельными контрабандистскими операциями.
Большая часть нефрита Дома Иселси давно перевезена в «подставные семьи» Дома в Чераке и Киригасте. Обе семьи получают от Царства скромную «дипломатическую стипендию», но большую часть дохода им приносят торговые и транспортные операции. У Дома также хватает шпионов в Пределе; они счастливы продать собранные сведения, но столь же счастливы использовать их в деловых интересах Дома.
Цели и союзы
Члены Дома Иселси сейчас желают только объединиться. У них нет власти, и слишком мало влияния, чтобы заключать браки даже с семьями патрициев. Так как ожидаемое прощение Дома сейчас малореально из-за исчезновения Императрицы, то надежда на восстановление Иселси до полноценного Дома Династии все уменьшается. Основной вопрос – как незаметно и безопасно перевезти последних оставшихся желаемых членов Дома из Совершенного Дворца в Предел. И так как влияние Дома Мнемон на Орден растет с каждым днем, даже Устам Мира будет трудно не дать Совершенном Дворцу переместиться в Имперский Город или обеспечить безопасность оставшихся Иселси.
Примечательные династы Дома
Позор Дома Иселси таков, что в нем нельзя найти членов, которых действительно можно назвать «примечательными». Совсем нередко принадлежащие к Дому меняют имя, чтобы избавиться от бесчестия, сопровождающего имя Иселси. Ныне в планах Дома ключевую роль играют и смертные, и Возвышенные.
Белогривый Глас
Хотя он и не Возвышен, но Белогривый Глас – патриций и губернатор Паучьего Перекрестка. Он занял этот пост лишь незадолго до того, как пропала Императрица. Глас – сын одного из старейшин Иселси, живущего в Совершенном Дворце, и он полностью предан Дому. Он приспособился к Паучьему Перекрестку, переняв местный акцент и собирает любые возможные сведения для семьи, хотя и осторожно – иначе подвергнет опасности свое положение.
Дарако Лунный Восход
Лунный Восход – вероятно, самая многообещающая из недавно Возвысившихся Иселси; она дочь матери-Иселси и морского офицера из Пелепсов, которого мать Дарако соблазнила, когда он был пьян. Уловка Иселси требует постоянного сообщения между Чераком, Киригастом и Царством, и Лунный Восход – одна из самых знающих капитанов во Внутреннем Море.
Лишь немногие знают, что ко дну ее корабля присоединена пара медных ручек. Когда паруса ловят хороший ветер, Лунный Восход пробуждает свою аниму, ныряет вниз и, держится за рукояти, пока корабль несет ее сквозь волнующееся море. Благодаря таким методам она изучила топографию дна Внутреннего Моря; также она применяла этот трюк, чтобы уйти от нежелательного разговора с имперскими инспекторами.
Иселси Джолин
Два века прошло с тех пор, как Иселси Джолин называли иначе чем «Цветок Смерти». Она – ужас и тайна могучих дракорожденных, и смерть укрывается в ее тени.
Когда Императрица взяла контроль над ресурсами и членами Дома Иселси, некоторых из них послали с Благословенного Острова в тайную цитадель на Юге. Там, среди вулканов у Стихийного Полюса Огня, эта скрытая ветвь падшего дома жила и обучалась. Однажды они могут ударить по Императрице, желая отомстить, но сейчас их лица ведомы слишком многим.
Они ждали вдали от империи, и хотя не процветали, но выжили. Когда родились новые Иселси, их обучали всем методам убийства с тех минут, когда они сделают первые шаги. Иселси Джолин получила первый чакрам лишь через несколько месяцев после того, как покинула колыбель. Первый урок Иселси – бить надо с расстояния, чтобы единственная опасность состояла в том, чтобы быть замеченной. Когда Джолин исполнилось пять, она изучила пути теней и то, как прятаться на виду. К десятому дню рождения она освоила немало видов оружия, каждый из которых нес быструю тихую смерть. Даже до ее Возвышения в возрасте тринадцати лет, она была мастером убийства без оружия и идеальным убийцей.
Наконец настало время вернуться домой. Она прибыла через четыре месяца, и потом словно огромная коса прошлась по Царству, пожиная дракорожденных и смертных. В убийствах не было причины или порядка, лишь цель – создать хаос и страх. И с этим заданием Джолин справилась превосходно; теперь она была хищником, равно охотящимся на волков и овец.
Джолин быстро поняла, что дабы поддерживать должный уровень признания среди династов, ей надо выработать «подпись». И потому она взяла привычку оставлять среди вещей жертвы один цветок сирени на утро, предшествующее убийству. И совсем скоро сплетники и остряки прозвали ее «Цветком Смерти». В течение двух веков после этого она оставалась на Благословенном Острове, исполняя роли то нищенки, то сенатора, то тени, исчезающей из виду.
Несмотря на кажущиеся случайными убийства, Джолин знает цель, преподанную ей с рождения – подорвать уверенность людей в Великих Домах и Алой Династии. Заставить сильными казаться слабыми, и слабые примутся искать лидеров и защитников везде. Она служит своей семье, не давая любому Дому занять место истинного лидера и убирая тех, кто подошел слишком близко к этой цели. Она никогда не удаляется от регента Фокуфа, на тот случай, если он вдруг проявит политические амбиции и должен будет быть убит.
Иселси Осуйя
Легенда о Пелепс Надже – известная и стойкая. Но почти никто не вспоминает о спутнице Несравненной во время векового похода, товарище-магистрате, направлявшем ее страсть туда, где она принесет больше пользы. Это отлично подходит Иселси Осуйе и немало ее забавляет. Тихая, сообразительная и практичная, дополняющая бешеную энергию подруги, Осуйя никогда не стремилась охотиться за монстрами. Напротив, ее карьера магистрата была редкой – она действительно расследовала преступления, а не брала взятки и не указывала на наиболее подходящих подозреваемых. В течение века они с Пелепс Наджей были лучшими друзьями, со времен первой встречи в Совершенном Дворце, когда обе были кандидатками. И хотя она не столь легендарна (или честна) как ее друг, но она столь же предана Царству и войне против Анафем.
Хотя Иселси Осуйя – Безупречная монахиня, причем преданная, ей также присущ сильнейший здравый смысл, и при необходимости она может скрывать или отрицать свою веру. Такое сочетание ума, хитрости и неослабевающего боевого мастерства встречается редко, и Контора Гармонии находит ему хорошее применение. Обычно на полевой работе Иселси Осуйя маскируется под бродячего нищего или наивную смертную монахиню, задавая невинные вопросы об Анафемах и их действиях. Когда же она сбрасывает маску, то обычно возвращается в Контору и сообщает сведения начальнкам, но если обстоятельства требут – она скорее наденет бритвокогти и схватится с Анафемой, чем даст ему сбежать.
Иселси Осуйя – невысокая мускулистая женщина с крупными чертами лица, не подходящая под обычный образ Безупречного монаха. Именно этого она (и Контора Гармонии) хотят, и будет глупо недооценивать ее из-за внешности.
Неизбежный Гром
Очень немногие за пределами Безупречного Ордена или Всевидящего Ока когда-либо слышали имя Неизбежного Грома, хотя в конторах, поддерживающих Дикую Охоту, это имя – легенда. Он – древний Безупречный монах, хотя по любым стандартам хорошо сохранился – на вид он средних лет, но по слухам, ему уже за два с половиной века. Когда его спрашивают о тайне долголетия, он признает, что следует особой диете из проса и родниковой воды, и иногда благодарит великую Мелу, Направляющую Облака, Соответствующие Зову Битвы за благословение долгой жизни.
Неизбежный Гром родился в Доме Иселси и был воспитан как Безупречный монах, даже осваивая искусства обмана и убийства. С самого начала карьеры в Ордене Безупречных Драконов, он принял жесткие обязанности – убийство Анафем везде, где они появляются, наведение порядка среди взбунтовавшихся богов и сражение с силами Вильда.
Неизбежный Гром – мастер нескольких боевых стилей, как обычных, так и Безупречных, и был в составе более десятка Диких Охот, что делает его одним из самых опытных и эффективных убийц в мире. Из-за недостатка ресурсов и времени его недавно даже посылали на два задания по уничтожению нововозвышенных Анафем, впереди основных сил Дикой Охоты. В обоих случаях он великолепно справился. Находясь в Дикой Охоте, Неизбежный Гром предпочитает схватиться с Анафемой в открытой рукопашной, но в два последних раза ему пришлось бить из засады и быстро прикончить врагов.
Что неизвестно Грому – так то, что он с рождения был готовым инструментом Сторонних Бронзовой Фракции, и каждый раз, как он вступает в бой, ему помогают могучая магия, древнее чародейство и благословения Сторонней астрологии. Влияние стольких разнообразных факторов странным образом отражается на судьбе старика, и многие в Небесной Бюрократии задаются вопросом: повлияет ли это как-то на тех, кто близок к нему с на тех, с кем он сходится в бою?
Уловка
Хотя положение семьи не лучшее, особенно со времени исчезновения Императрицы, Дом Иселси пострадал и близко не так сильно, как считают чужаки.
До попытки покушения Дом числился в фаворитах Императрицы, в частности потому, что снабжал ее самыми свежими и точными сведениями о том, что творится в Царстве и Пределе. После бездарно спланированного покушения на ее жизнь коалицией горячих голов из Дома, Императрица для сохранения лица могла лишь заставить Дом страдать. Но это также дало ей возможность улучшить свою разведку. Все те, кто были «казнены» были офицерами высокого ранга во Всевидящем Оке. Они не погибли, как поверили все, им создали новую личность и перевезли в отдаленные места (иногда даже в Предел), где они продолжили служить глазам и ушами Императрицы. Некоторые члены Иселси, которым правительница симпатизировала, получили новые личности и стали магистратами или архонами.
Для Императрицы это стало игрой. Одной рукой она отбирала у Дома Иселси права и привилегии, а другой – давала членам Дома огромные пособия или земли в Пределе.
Многие члены Дома просто переехали и стали спящими агентами в дальних регионах, лишь ожидая приказа собирать сведения или уничтожить врагов Алого Трона.
Главы Дома в Совершенном Дворце знают об истинном положении вещей, и представляют, что делать, но они бережно хранят тайну от младших членов Дома, в чьей рассудительности они не уверены.
Во время правления Императрицы она собиралась срежиссировать некий великий акт искупления для Дома и вернуть на свет многих из семьи. Но с ее исчезновением надежда на будущее для Дома поблекла. Только Императрица, ее Сторонние советники и некоторые из доверенных магистратов знали правду, и план по триумфальному возвращению Дома Иселси пропал вместе с ней.
Другие Дома, к несчастью, могут отнестись к остаткам Дома не по-доброму. Все, что удерживает их от атаки на Дом – убеждение, что шпионы и убийцы Иселси могут укрываться рядом с ними и ударить в тот момент, когда против их Дома предпримут враждебные действия.
К счастью, Иселси твердо обосновались в Пределе, особенно в сатрапиях, принадлежавших им ранее. Хотя они и потеряли очевидные и влиятельные посты, они все же держат немало ключевых позиций. Сейчас их просто занимают люди с другими именами. Многие командиры гарнизонов, послы, монахи и так далее некогда носили имя Иселси и все еще связаны с семьей.
Нынешняя проблема Дома – решить, стоит ли предпринять попытку искупления самостоятельно, или же перестать цепляться за звание Дома Династии и переехать в Предел, где проложившие путь создали семьи под другими именами.
На данный момент больше Иселси ушли в тень, чем остались на свету. Те, кто остались – явные символы трагедии, постигшей падший Дом – менее умные или заслуживающие доверия члены Дома. Трагический конец Иселси могут исполнить они, пока остальная семья переместится в Предел.