Быть дракорожденным в Доме Нелленс – значит чувствовать себя странно. С одной стороны, их любят, и они сразу становятся знаменитыми в своем Доме. С другой стороны, Дом Нелленс очень много контактирует с патрициями и не-Возвышенными, и даже Князья Земли могут чувствовать себя второсортными членами Дома. Неопределенность стастуса может разозлить дракорожденных Нелленсов, и некоторые из них даже с отвращением покидали Дом. Однако большинство легко принимали свой неясный статус, и гордились привилегиями, которые неведомы другим из этого же Дома. Некоторые даже становились защитниками прав не-Возвышенных, хотя это и граничит с ересью в глазах Безупречного Ордена.
Домом Нелленс управляет совет, состоящий из четырех старейших патрициев и трех старейших же дракорожденных. Другие Дома считают, что решения на деле принимают дракорожденные; они бы изрядно удивились, узнав, что таковые – по большей части подставные фигуры, истинная функция которых – заставить другие Дома принимать Нелленсов серьезно. Не-Возвышенные принимают решения и, исключая редкие случаи жестких конфликтов, три дракорожденных соглашаются с тем, что скажут другие.
читать дальше
В делах с другими Домами Нелленс находится в наименее выгодном положении, какое только можно представить, и члены Дома считают очень важным выступать единым фронтом. По этой причине все члены Дома носят имя «Нелленс», и им строго рекомендуется не ослаблять Дом, разбивая его на отдельные семейства.
Большая часть семьи живет в огромном мэнсе в Джуше, у подножия Имперской Горы. Основатель Дома был единственным смертным, кого Императрица удостоила великим потомством. Вероятно, она испытывала к нему очень сильные чувства, так как даже после его смерти Императрица не предпринимала ничего против его потомков. Дом Нелленс во многом состоит из смертных, и Возвышений в нем меньше, чем в любом другом Великом Доме. Самое большое их число, записанное в архивах Дома – десять за один год. Лидеры Дома предпринимают меры, чтобы увеличить число Возвышений, стратегически планируют свадьбы и принятия в семью, и их действия, похоже, постепенно окупаются. Каждый год все больше Возвышенной крови притекает в Дом, и где-нибудь в далеком будущем количество Возвышений у Нелленсов будет не меньшим, чем в других Домах. Все, что требуется Дому – дожить до этого.
Возвышенные Дома Нелленс не тяготеют к какому-либо стихийному Аспекту. Именно над этим недостатком стихийной силы смеются другие Дома (а также опасаются его и стерегутся), хотя такая ноша ожидаема от столь незаконнорожденного дома, как Нелленсы. Из-за этого печального положения, рожденным в Доме Нелленс непросто общаться с династами из других Домов.
Дракорожденные владеют львиной долю рентабельных и известных предприятияй, но Дом Нелленс научился прекрасно управляться с меньшими делами, на которые Дома с большим количеством Возвышенных не обращают внимания. Нелленсы имеют долю в фермерских хозяйствах, рыбной ловле, китобойном промысле, производстве шелка, мелких текстильных предприятиях, мелких перевозках, торговых путях и так далее. Хотя ни одно из этих предприятий не приносит Дому огромного дохода, но все они дают прибыль. И по этой причине Нелленсы имеют удивительно много связей среди не-Возвышенных, в тех слоях общества, которые многие дракорожденные полностью игнорируют. Все эти факторы ставят Нелленсов в ряд немногих, чей доход все еще растет, невзирая на экономические проблемы, возникшие у большинства Домов.
Нелленсы контролируют лишь горсть сатрапий, но это положение дел их не печалит. По правде говоря, Дом Нелленс просто недостаточно организован, чтобы обращаться с крупной данью. И в соответствии с этим, вместо того, чтобы собирать налоги напрямую с сатрапий, Дом нередко заключает сложные трех- или четырехсторонние сделки. В результате сатрапы Дома переправляют товары отдаленным третьим участникам, ставшими союзниками Дома. Союзники же потом оказывают услуги Дому или обеспечивают его сырьем и обслуживанием любого вида. Именно такая сложная сеть связей и торговли дает Нелленсам множество товаров с меньшими усилиями, но также и радует данников и сатрапов. Эти операции даже позволяли спрятать от Императрицы некоторую долю доходов, и старейшины Дома уверены, что они без проблем скроют свои действия от того, кто взойдет на Алый Трон.
Также Нелленсы стараются стать союзниками данникам других Домов, которых хозяева выжимают. Дом тайно предоставляет им часть налоговых выплат в обмен на товары и разные услуги, нередко – сведения и артефакты Первой Эпохи.
Из-за неоспоримой симпатии к не-Возвышенным Дом Нелленс имеет мощное влияние на смертных на Благословенном Острове, включая большинство патрицианских семей и дела, которые таковые контролируют. Не-Возвышенные видят в Нелленсах свое окно в мир Династии. Даже при низком уровне рождаемости у Дома куда больший доступ к ресурсам Благословенного Острова, чем даже у смертного из другого Дома Династии. Среди смертных на Острове хорошо известно, что дракорожденные заботятся лишь о себе и принижают не-Возвышенных при каждой возможности. Однако, патриции и другие смертные тихо делают все возможное для Дома Нелленс, который, с точки зрения простой численности, имеет наибольшую популярность на Острове, вне зависимости от того, что может сказать пропаганда Династии.
Нелленсы регулярно налаживают контакты с другими Великими Домами, сватаясь к многим не-Возвышенным (и обиженным на своих), хотя они и будут исключительно молчаливыми на этот счет. Те патриции, которые чувствуют унижение от дракорожденных, нередко поддерживают Дом Нелленс скрытым и незаметным образом, так, ансколько способны. Некоторые другие Дома склоняются к тому, чтобы считать любого не-Возвышенного членом Нелленсов или сочувствующим им. Нелленсы научились ничего не ждать от других Домов, и определенно не будут рассчитывать на них, защищая право на существование после пропажи Императрицы. Почти каждый член Дома Нелленс отчаянно хочет видеть свой Дом на троне, или же получить мощное влияние на того, кто займет престол. Любой другой исход подвергает будущее Нелленсов как Великого Дома серьезной угрозе.
Нелленс Авида никогда не хотела быть убийцей, Безупречной монахиней или кем-то вроде этого. Но року желания смертных и Возвышенных безразличны, и нужды семьи перечеркнули все ее собственные планы на будущее. Возвышение сделало ее полезной для осажденного Дома, и семья отправила ее в Безупречный Орден, дабы отточить боевые умения. Авида никогда не была в числе самых набожных или прилежных учеников, но обучение в монастыре ей понравилось, дисциплина и концентрация пришлись по душе. И затем вновь вмешалась семья, прекратив обучение и отозвав ее к светской жизни. Дому Нелленс не нужны монахи и священники: ему был нужен убийца, усиленный изяшным и смертоносным боевым искусством Дракона Воздуха. Несогласие даже не рассматривалось.
В течение двадцати лет Авида была кинжалом своего Дома, удавкой на горле спящих врагов. Она не только убивала врагов Нелленсов, но работала и по найму – ее одалживали другим Домам и организациям, получая взамен политическое влияние. Ничто из этого ей было не по душе, но ее Дом и семья – все, что она знает… а еще есть Безупречные учения, скрытые в ее памяти под слоем крови.
А теперь от старейшин Нелленсов пришел новый приказ – Авида должна вступить в Дикую Охоту, дабы поднять престиж и видимое благочестие Дома. Конторе Гармонии ее навыки и тонкость работы приносят немало выгоды, и ее часто зовут, дабы устронить юную Анафему, прежде чем таковая станет серьезной угрозой. Для Авиды ее новый пост таит в себе неожиданную выгоду – она видит точки зрения других Возвышенных, дракорожденных, которые заботятся о чем-то большем, чем немедленная политическая и экономическая польза. В нерушимой храбрости Пелепс Наджи, тихой верности Катака Сетода и искалеченном идеализме (и расцветающей привлекательности) Ледааля Идико Авида видит возможность стать чем-то большим, чем полусвятым убийцей.
Нелленс Баэден – капитан «Милости Даана’д», легкого торгового корабля Первой Эпохи, на котором он перевозит династов в Ан-Тенг и обратно. Он работает в основном вне Арджуфа. Баэден – исключительно умелый капитан, долгое время служивший в имперском флоте под командованием адмирала Флота Земли Пелепса Карчаро, до того, как тот умер, а жена унаследовала титул. Во время службы во флоте он установил немало крепких связей, многие – с членами Дома Пелепс. Он поддерживает дружеские контакты со многими офицерами, с коими он служил и наблюдает за остальными.
Конечно, рейсы для богатых детей других Великих Домов – лишь надводная часть занятий Нелленса Баэдена. Он – умелый контрабандист, и неплохо себя обеспечивает перевозкой наркотиков, рабов и других незаконных товаров из Ан-Тенга на Благословенный Остров. Он никогда не везет много за раз, предпочитая малые количества и высокую стоимость в применении к любому товару. Его никогда не ловили, частично благодаря врожденной дальновидности, частично – тому, что он знает немалую часть таможенников в портах, куда заходит. Несколько продуманных подарков старым друзьям давно побуждают их относиться к оценке груза куда мягче, нежели обычно при исполнении.
Когда дело доходит до мореплавания, то Нелленс Баэден тут среди лучших. Он давно освоил корабль Первой Эпохи, а его чародейский талант позволил еще и усовершенствовать судно – по крайней мере, если сравнивать с тем состоянием, в каком он приобрел корабль у Гильдии десять лет назад. Корабль быстр и хорошо вооружен, как и положено торговому судну; когда же на мостике дракорожденный Аспекта Воды – то он может потягаться с любым кораблем смертных. Даже линтийцы ни разу его не погнали, а в нескольких боях мастерство морской тактики приносили Баэдену победу в самых жестких условиях. Однако он осторожен и не позволяет себе роскошь самоуверенности: слишком многие из его товарищей по капитанству и контрабанде погибли, потому что сочли себя непобедимыми.
Нелленс Баэден взял привычку создавать союзы с теми, кто может быть полезен ему или Дому. Он обаятелен и искренен, и редко пускается на хитрость – несколько бокалов и честное мнение служат ему лучше. Однако он внимательно относится к услугам, и сделает все возможное, чтобы те, с кем он регулярно имеет дело, постоянно были ему должны. Со своей же стороны, если Нелленс Баэден окажется у кого-то в долгу, он сделает все возможное – исключая то, что грозит опасностью ему, кораблю или Дому – чтобы выплатить долг.
Нелленс Баэден – человек средних лет с волосами цвета морской волны и глазами, синими как небо в тропиках. Он никогда не носит доспехов, хотя и надевает нефритовые наручи и поножи, а на палубе корабля всегда носит за спиной дайклейв по имени Проклятие Черных Флагов.
Цитата: Если действительно считаешь, что работать с духами просто, то ты невнимателен.
Малакай вырос среди непрерывных вечеринок. Его родители были немного известны в Доме Нелленс, отчасти благодаря щедрым и несколько декадентским празднествам. Такое воспитание в некотором роде его замучило; Малакай устал от бешеных празднеств и дебоширств еще до того, как пошел в школу, и сейчас находит подобные мероприятия нудными.
Возвысившись, Малакай неожиданно осознал, что это в немалой степени повышает престиж семьи. Великий Дом дал ему почувствовать себя звездой, и Малакай понял, что это в точности то, что ему нравится. Он выбрал обучение в Гептаграмме не только потому, что оно отвечало силе его интеллекта, но также и потому, что оно повышало ценность для дома.
Теперь он – чародей, и может играть с миром. Малакай не сомневается, что Дом Нелленс поддержит любой его выбор, и он прав. Основная проблема ныне – соответствовать репутации.
Малакая не особо интересует кто-либо, кроме него самого и сокровенного друга. Он – ярко сияющая звезда в по большей степени тусклом доме. Он очень гордится тем, что не только дракорожденный, но и чародей.
С другой стороны, Малакая разрывает осознание того, что со времени обучения в Гептаграмме, он чувствует, что Царство стоит на нитях тщательно сплетенных лживых мифов, и потому он подвергает сомнению все в Царстве.
При помощи своего чародейского мастерства и знаний о чудесах Первой Эпохи, Малакай открывает семье двери, которые ранее для нее были закрыты. Его действия вознаграждаются; его пособие может сравниться с доходом старейшин Дома. Но все же Дом Малакая не уверен в том, что с ним делать. Не-Возвышенные отвергают его из-за Возвышения, а даже немногие Возвышенные в Доме отвергают его, потому что он крадет у них славу. И это отношение сделало бы его невыносимым, если бы не несомненная компетентность. Малакай прославился как единственный выживший после нападения рыцаря смерти на океанский корабль Царства. Хотя он всего лишь прикончил тяжело раненого абиссала, но каким-то образом получил репутацию сведущего в рыцарях смерти. Хотя это и неверно, он делает все возможное, чтобы соответствовать репутации, и изучает множество трудов, написанных учеными Дома Ледааль.
Он хорошо освоил умение работы в команде; хотя он и индивидуалист, но его учили, что в одиночку не сделаешь ничего. Тем не менее, в отличие от других принадлежащих Огню, он – намеренный интроверт, и находит скучной большую компанию людей, Возвышенных или обычных. Им не хватает истинного любопытства, желания разобраться во всем, которое движет Малакаем. Он склонен ожидать от знакомых крайне среднего уровня компетентности, и обычно не разочаровывается. С другой стороны, когда же он натыкается на тех, кто воспламеняет его интерес, то серьезно оживляется и может говорить с ними часами. Есть лишь один человек в его жизни, о котором Малакай заботится больше чем о себе – Мнемон Тирхон, и нет того, что бы Малакай для него не сделал.
Малакай худощав, выше ростом, чем средний дракорожденный, но он достаточно мускулист, чтобы не казаться костлявым. У него темно-рыжие волосы и глаза насыщенного янтарного цвета. Он держит себя с надменным достоинством, доказывающим его высокое мнение о себе. Как и большинство Огненных, Малакай предпочитает одежду, которая хоть и облегает, но не стесняет движений и позволяет ему при необходимости двигаться быстро.
Сенатор Нелленс Порамо – человек двойной репутации. С одной стороны, он – активист. На заседаниях Совета он постоянно воспевает реформы всех видов. Некоторые из сенаторов подозревают, что Порамо просто нравится звучание собственного голоса, но правда состоит в том, что он действительно надеется перекроить Царство в нечто лучшее. С другой же стороны, он стал развлечением для посетителей и бессменным героем анекдотов, ходящих о Совете.
Порамо не возражает – такова судьба визионера. Он лишь надеется, что когда Алая Империя еще больше удалится от милости направляющей руки Императрицы, то сенаторы прислушаются к мудрости его слов. К несчастью, он не видит самого крупного препятствия: у него нет серьезных союзников в обеих палатах, так что его обличительные речи часто пропадают впустую. Но даже в этом случае он начинает притягивать если не аплодисменты, то внимание.
Порамо еще молод, и мудрость, которая ему нужна, придет с опытом. Ему всего шестьдесят один год (он родился в 707 ООЦ), и сенаторы считают его выскочкой, пусть и интересным. Кроме того, он еще неопытен в Сенате – он получил пост лишь четыре года назад. И наконец, Порамо пришел к месту в Совете особым путем: семья нацелилась на назначение для него, дойдя до применения политического давления, чтобы обеспечить ему пост.
Хотя его родители и считали, что назначение в Совет лишь впустую растратит таланты Порамо (не так много там по-настоящему достигается), семь старейшин Дома Нелленс составили план. Императрицы не было уже год, и они верили, что Совет станет новой великой силой в государстве (если Императрица не вернется, конечно), так как никакой дракорожденный не сможет так эффективно объединить Царство, как пропавшая правительница. И потому, Порамо получил назначение с прицелом на будущее.
В дебатах Порамо проявляет жар и искусство, и старейшины убеждены, что, несмотря на нынешнюю неэффективность, он станет серьезной силой в Совете, возможно, однажды достигнет поста Мастера Совета. Это может занять тридцать или триста лет, но Дом Нелленс умеет быть терпеливым.
Однако сам Порамо не глядит в завтра. Он видит, как Царство разрушается вокруг него, как его основание трещит, не скрепленное волей Императрицы. Разрушение – вопрос времени, а его не так много. Порамо прилежно работает над созданием движений, которые, по его мнению, зарастят пропасти между Великими Домами и вновь приведут Предел под непререкаемый контроль Благословенного Острова. Пока что он смог достичь только нескольких Деклараций Гармоничных Намерений, но он создает ценные пути внутри Совета и впечатлил нескольких важных сенаторов.
(Примечание: Аспект Порамо – Воздух)
Сивири – не-Возвышенная дочь одной из немногих дракорожденных Дома и божества среднего уровня из Бюро Времен года. Она божественной крови, и она первокласный тауматург. Сивири живет в мэнсе Нелленсов в Джуше, где с благословения семьи оттачивает свое искусство. Она хорошо известна как лучший экзорцист в округе (к немалому раздражению Безупречного Ордена); также она опытный алхимик и целитель. Поскольку она проводит экзорцизмы, не запрашивая компенсацию, а также впечатляет красотой и вежливостью, Сивири очень популярна в Джуше, так что Дом нередко отправляет ее как посла доброй воли. Безупречный Орден смотрит на нее с исключительным отвращением, и там сейчас обдумывают, как организовать ей трагический экзорцизм. Но если такое случится – Дом Нелленс пустит в ход всю мощь Дома Династии, чтобы найти и покарать ответственных за это.
Нынешний главный таможенный инспектор Киригаста, не-Возвышенный династ из одной из младших семей Дома Нелленс. Фисок невысок, крепко сложен, с глазами-бусинками, говорит чуть шепеляво; он религиозен и придерживается этики. Он отказывается даже подумать о получении взятки, и любая попытка снизить пошлину подкупом приведет к конфискации всего груза именем Алой Императрицы и аресту ввозившего.
Фисок привередлив в расчетах и удвоит или утроит вычисления, чтобы удостовериться, что будет собрана правильная пошлина, ни оболом меньше или больше. Когда Долгий Кабинет закрывается вечером, Фисок собирает заметки у всех инспекторов и вечерами перепроверяет пошлины и убеждается, что собранное число нефрита в точности соответствует числу, приведенному в Верных Таблицах, так что инспектора получат полные сведения на следующий день.
Однако Нелленс Фисок не избегает критики в рядах Имперской Таможни. Многие инспектора недовольны его жестким руководством и планируют отравить его. Главный заговорщик – Сесус Лирок, не разделяющий любви Фисока к точной работе системы. Лирок часто берет взятки и записывает куда меньшее количество товаров, чем проходит мимо него. Так он может снизить пошлину для импорта, укрывая это от глаз Фисока. Однако Фисок в последнее время не спускает с Лирока глаз, и младшему инспектору сложнее быть столь «гибким» как хотелось бы.
Лирок не одинок в своем отношении; есть еще В’ниф Алис, Рагара Гатан и Тепет Нудаб, не-Возвышенные династы и инспектора таможни, которые состоят с ним в союзе. Алис и Гатан отчаянно желают избавиться от Фисока, но не уверены, кому лучше занять его место. Нудаб продвигает на пост Лирока, но двое других опасаются, что его амбиции привлекут внимание Всевидящего Ока и погубят их всех.