Никаких сведений о третьем Осколке найти не удалось. Может, возможно при помощи закона подобия психически отыскать последний? Можно, только вот некому. У Касталы не хватает опыта, у Алакстаниса – здравости разума. Квесальские чародеи, конечно, в долгу, но как бы они эти сведения никому не сдали…
Но есть же еще Тысячники, с которыми прекрасные отношения. А теперь особая загадка – как бы их найти?
Персонажи решили воспользоваться уже имеющимся контактом и спросить Грата, нет ли у него возможности отыскать конкретных людей. Возможность оказалась, Палмер слегка удивился, но помог. Не бесплатно, конечно, но добычи с Сакгрейва хватало. Правда, Даэдра плакала, но дело есть дело.
Так что послание Акхор’менету в итоге было отправлено, и ответ, к общему удивлению, был вскоре получен. В назначенном месте корабль персонажей ожидал фрегат «Несгибаемый», где их и встретил Тысячник… который сразу обрадовал тем, что общаться они будут не с ним.
Группой заинтересовался командир Акхор’менета, Сектот Ложный Шепот. Внезапно.
читать дальшеСтарший Тысячник принял гостей, улыбаясь под шлемом. Просьбу он выслушал, уточнил, есть ли еще какой артефакт, связанный с желаниями – временно выдали идола с Сакгрейва. А заодно прочел варианты будущего Орфея и Даэдры, представив по два на каждого; в обоих случаях один вариант оказался привлекательным, второй – не очень. Саму психическую триангуляцию Сектот провел без особых сложностей… но вот цена оказалась неожиданной. Тысячник потребовал, чтобы они, отправившись за Осколком, сделали все, что от них попросят для его добычи. Вот так.
У Орфея и Даэдры осталось четкое ощущение, что от этой сделки Сектот получает какую-то свою, совершенно непонятную выгоду. И что из беседы и чтения будущего он узнал о гостях больше, чем они сами о себе знают. Но пойди пойми.
Осколок оказался на планете Гиббелин, в герцогстве Салантана, собственно, у местного герцога. До цветущей планеты добрались без приключений… Ну, почти.
Потому что поначалу Орфей и Даэдра справились у Алакстаниса о «Торестусе». Тот предложил зайти к нему, они так и сделали, застав колдуна в финале лекции Кастале о том, как поднимать злобные тени. Алакстанис снова обругал стихи из «Торестуса», но вручил расшифрованные тексты.
Странные текстыТор шел под солнцем палящим, в пустыне безмолвной, средь ветров недвижных,
Дворец впереди возник.
Могучий воитель вошел, там чародейку застал, ее на ложе возлег с ней,
Она подчинилась ему.
Тогда Тор сердце ей вырвал, в железный ларец заковал, с собою унес, разбойника дикого отыскал,
Отдал то сердце ему.
Когда-то давно чародейка сердце украла, теперь же вернулось оно, вновь кровь потекла в его жилах.
Склонился пред Тором разбойник.

Высокие горы Тору под ноги легли, поднялся по ним богокованный воин,
Столкнулся он с мертвыми птицами, что людей в долинах клевали; из груди вожака он вырвал луч солнца.
Спустился он вниз, двенадцать ночей с прелестницами провел, из взгляда у каждой свет взял, второй луч он сплел.
В цветущий сад он пришел, выбрал деревья и повалил, солнечный свет из корней их выжал.
Все лучи вместе скрепил, копье отковал, и бросил вдаль.
Там, где упало копье, меч великий нашел, и радостным криком все земли сотряс.

Четыре жемчужины Тор нанизал в ожерелье
Красна была первая, как жизни поток,
Пупурным другой перламутр блистал,
Зеленая бездна из третьей взирала,
Мудрой лазурью последняя сияла.
Железным клинком он жемчуг скрепил.
Так он себе Путь Славы открыл.

Сто листьев кружились пред Тором, три он дланью могучей схватил.
Один был соком пропитан, другой с чужедальнего древа слетел, третий шипами колол.
Листья герой нерушимый свернул, вместе скатал, слова произнес.
Так половина пурпурной жемчужины в длани его появилась.
Другую же ветер ужасный принес.
В пески Тор пришел, сосуд громадный принес.
Злобные дикари творенье богов умертвить захотели, но сами погибли от осененных рук.
Всю кровь Тор собрал, сосуд он наполнил, и семя посеял, что кровью полил.
Как древо взошло, с него Тор частичку жемчужины красной сорвал; садовника он отыскал, и вырастил тот остаток ему.

В большую пещеру сошел Тор, знаки на камне прочел. Тому он возрадовался, мудрость постигнув, и кузню в пещере воздвиг.
Многое он отковал, пока на гром молота огнезмея из недр не явилась.
Узрела героя великого, ликом прекрасного, костью могучего огнезмея,
Лазурный ему жемчуг дала, так показав, что рада ему.

Старца седого Тор долго искал, в болотах его нашел.
Тысячу лет жил там старец, не одряхлев ни на день.
Радости Тор преисполнился, мозг из него достал, жемчуг зеленый извлек.
В воду его окунул – так жемчуг цельным стал.

Меч Тор великий искал, и нашел он его. Знал Тор могучий, что многие алчут тот меч, что кузнецом из лазури откован.
Многие воины к Тору пришли, меч попросили. Твердо им всем отказал.
Воины руки подняли тогда, и в голос один изрекли:
…а дальше текст оборван, отсутствующий фрагмент начинается. Персонажи погрузились в дискуссию о том, что бы это все значило, к однозначному мнению не пришли.
Заодно они вспомнили о том, что аколит, вообще-то, выздоровел, и давно шатается по кораблю, фигея от увиденного. Осознав непорядок, Орфей с Даэдрой принялись его искать. Нашли не сразу; попутно, правда, выяснили у Гефастия, что аколит – мутант с регенерацией.
Как выяснилось в итоговой беседе, аколит Картос мутацию не скрывал – точнее, именно из-за нее и попал в свиту, когда ему предложили «работа или костер». Общими усилиями уговорили его работать теперь на нынешних хозяев корабля.
Прибыв на Гиббелин, персонажи отправились на аудиенцию к герцогу Альберто Мейнлоке. Поскольку они были новичками на планете, молодой герцог их выслушал, удивился, что такая штука у него есть, но архивариус подтвердил – Осколок имеется. Герцог пожал плечами, и затребовал цену: в столице герцогства имеются три культа, которые заключили договор с его матушкой, а власть сына признавать не очень хотят. У матушки детали уже не уточнишь – она, увы, уже умерла, превысив дозу своего любимого наркотика. В пятьсот тридцать два раза. Вот приведут культы к порядку – и забирайте Осколок.
Орфей и Даэдра переглянулись и согласились. Кстати, на поверхность они взяли с собой Крайта – желая испытать в деле. Скульптурита не брали, все равно умрет.
Культы оказались следующими.
Культ Любящего Объятья располагался в восточных кварталах города.
Вайтаранское Братство – на западной окраине, у моря.
Культ Кровавого Клинка – высоко в северных горах.
Поразмыслив, персонажи решили начать с Любящего Объятья. У входа их встретили два охранника с меланхоличным взглядом, осведомились о цели прихода и препроводили к мастеру Седриго, то ли видному лицу культа, то ли руководителю. Лысый мастер, опираясь на посох, выслушал пришедших и с сожалением сообщил, что они бы пошли под руку герцога, но он должен быть посвящен в таинства культа, а отказывается. Он сразу и предложил гостям переночевать в здании культа, благо уже ночь близка, оценить гостеприимство Любящего Объятья, а потом передать герцогу новое приглашение к экстазу единства. А может, и самим присоединиться.
Во время разговора мимо проходили члены культа, в том числе и человек с явно заметными мутациями. Даэдра внимания не обратила, а вот Орфей опознал индивида сразу. Ну, не его самого, а тип.
Гибрид генокрада второго поколения.
Почему-то, правда, Орфей об этом не сказал – даже когда они оказались наедине в комнате, за закрытыми дверями. Оба десантника решили отдохнуть, Даэдра – покараулить… и не зря. Потому что посреди ночи в комнату потек усыпляющий газ.
Только с Малигнии Даэдра привыкла таскать с собой респиратор, и вовремя его надела. Так что они побыстрее выбрались из комнаты, как раз, чтобы услышать шаги за поворотом.
Так они встретились с двумя гибридами, а Даэдра впервые увидела вблизи чистокровного генокрада, и он ей совершенно не понравился. Краткая схватка закончилась победой гостей, и с генокрадом им откровенно повезло.
После этого Орфей обрадовал спутницу двумя фактами: в нее планировали отложить яйца, и у культа роевая телепатия. Так что сюда, наверное, бегут.
Именно Орфей же и определил, как стоит отходить. На пути из этого логова им встретилось только два гибрида; одного застрелила Даэдра, другого художественно измельчил Крайт.
Вломившись посреди ночи во дворец герцога, персонажи доложили о случившемся. Альберто тоже не знал, кто такие генокрады и тираниды; Орфей объяснил, архивариус уточнил – «по данным Железных Воинов, они едят планеты». Альберто впечатлился и приказал своей телохранительнице Хелесте послать туда команду с огнеметами, а предварительно отправить лучшего пилота с бомбами.
Остаток ночи персонажи провели во дворце герцога, пока за окнами рушился и догорал храм Любящего Объятья.
На следующее утро группа отправилась в горы, по узкой тропе, долго и нудно. Но на каком-то этапе Крайт встрепенулся и сказал – «Пахнет психической кровью».
Что он имел в виду, выяснилось за поворотом. Путь преграждал психический барьер с тремя печатями – красной, золотой и зеленой. Надпись над ними извещала, что пройти сможет тот, кто возьмет печать.
Персонажам удалось связаться с кораблем, и Алакстанис, который как раз сжигал плохо посмотревшую на него тумбочку, заверил, что эти печати не убивают, но что-нибудь отнимают. Или дают.
Пожав плечами, они взяли печати: Орфей – красную, Крайт – зеленую, Даэдра – золотую. Эффект проявился сразу же.
Орфей потерял три хита. Не уроном, а уменьшением общего количества. Крайт получил одно очко порчи. А вот Даэдра потеряла 13 славы, и истерика у нее была не меньше, чем у Орфея при мутации.
Пребывая в крайней злости, Даэдра доползла до вершины, узрела там изящно фехтующих воинов, и потребовала показать ей лидера. Лидер спрыгнула со стены и оказалась прекрасной дамой по имени Аластайя.
Невзирая на название, Культ Кровавого Клинка и впрямь оказался насквозь слаанешитским. А проблема с герцогом была в том, что культ хотел бы увидеть его здесь и скрепить союз ритуалом. Что, у него проблемы с ксеносами? Ну, это уважительно. Посланцы сгодятся.
Ритуалом был бой с одним из лордов культа. Орфей сначала собирался выйти против него, но Даэдра предложила Крайта. Тот непреклонно загнал воина в угол и отрубил ему руку, что доставило культисту большую радость. Саму руку Крайт взял и сообщил: «Засушу».
Тут Орфей стал горячо благодарить Даэдру. Почему? Потому что за участие в ритуале Крайт словил еще два очка порчи.
Аластайя осталась весьма довольна, и устроила пир с наркотиками. Союз был заключен.
На следующий день посланники культа отправились к герцогу, а персонажи – в Вайтаранское Братство. Там их приняли с большим дружелюбием – сперва встретил главный алхимик Сканфер, который провел к Тевариасу, главе культа. Тот выслушал гостей, объяснил, что союз будет заключен, если герцог с ними откушает… хм, да, посланцами можно заменить. Давайте проведем в ритуальном зале, ибо нельзя же без обрядов.
Через несколько часов все трое явились в ритуальный зал, где были Сканфер, Тевариас, пятеро членов культа… и глава культа, радушно улыбаясь, заверил, что можно начинать. Вот только…
И на стенах развернулись знамена, украшенные тем самым знаком, который носили на себе Корпорус, Халларос и Атхаса.
Сюрприз.
Тевариас неспешно объяснил, что их узнали сразу, благо Братство уже знает, кто покончил с тремя из их лидеров. И вот теперь эти же люди явились сюда, чтобы мешать союзникам Братства искать незахваченный приз… Что значит «какой приз»? Вы в самом деле не знаете? Ах-ха-ха.
Тевариас также радушно предложил искупить свою вину. А именно – занять места погибших, преклонившись перед Нурглом и перейдя к нему. Когда двойной вопль «НИКОГДА!!!» сотряс здание, глава культа понял, что тут нечего разговаривать – и начался бой. Заодно и маски сбросили – Сканфер оказался мормейстером, а сам Тевариас – королем-колдуномс Корчащегося Мира.
Бой… оказался напряженным. Из культистов двое оказались зомби, а начиная с третьего раунда, начали прибегать подкрепления, пока Даэдра не сумела хвостом обрушить старую колонну и не завалить дверь – вместе с как раз вбежавшим зомби.
Сканфер ушел через потайной ход в самом начале боя. Но остался Тевариас, и это было плохо – потому что теперь персонажи познали на себе, что такое мощный псайкер-нурглит.
Коррозийным воздействием он лишил силы любимый болт-пистолет Даэдры. Повесил вредящую завесу, которая изрядно пожгла здоровье Даэдре. На пять раундов наградил Орфея мозговой лихорадкой. Едва не пронял Крайта кислотным дождем. А когда персонажи успешно рубили культистов и зомби - то выяснилось, что Тевариас умеет их взрывать. Что еще и вызывает страх у наблюдающих. И это не считая того, что у него и не-нурглитские психические атаки имелись. И свойственная нурглитам стойкость.
Помимо этого у него еще была мутация «заражение нурглингами», активируемая раз за бой. И он ее применил – призвав из пустул на теле сразу пять нурглингов. Это еще хорошо. Мог и одиннадцать.
Даэдре пришлось поменять тактику – она вспомнила, что у нее, вообще-то, есть крак-гранаты, и активно применяла их на нурглингах, носясь по всему залу на хвосте. Орфей яростно рубил множественными атаками. Крайт просто рубил и кидал фраг-гранаты.
В конце концов Тевериаса убил именно Орфей, нурглингов добили общими усилиями, и все вздохнули с облегчением. Даже посох осторожно подобрали – и правильно, что осторожно.
А вот выбравшись наружу, персонажи поняли, что еще не все кончено. Потому как в городе шли бои.
Похоже, своими действиями Орфей и Даэдра спровоцировали генокрадов и вторую половину Вайтаранского Братства на активное выступление – и теперь на улицах культисты Кровавого Клинка и стражники бились с гибридами и нурглитами. Как раз вовремя на связь вышел Киро, которого задергала встревоженная Кастала, и поинтересовался, что происходит.
Очень вовремя рядом появилась и Аластайя, которая просветила о ситуации. На островке рядом обосновался сбежавший ранее Сканфер, руководивший нурглитами; в здании скотобойни вылез повелитель выводка, который вместе с магусом Седриго направлял гибридов.
Аластайя заверила, что ее воины вынесут кого-то одного, но вот другого врага придется ликвидировать иной группе – сил не хватит. Поможете, а?
Персонажи помогли. Только не так, как ожидалось – потому что Даэдра снова связалась с Киро и попросила разнести сканферов островок с орбиты. Благо позиция удобная.
Что и было сделано. Против точного удара корабельных орудий не помогает даже нурглитская стойкость.
Повелителем же занялись культисты Аластайи. Как потом выяснилось – им это стоило многих жизней, а самой госпоже культа – руки и ступни, но справились.
Герцог же принял Орфея и Даэдру на ступенях дворца, радостно помахивая трофеем в виде трех генокрадских голов. Кстати, я честно сыграл этот бой с бросками – Альберто и Хелеста против трех генокрадов. На двоих из них герцогу понадобилось по раунду; вот уж действительно благословленная семья.
Что же, вот теперь третий Осколок оказался в руках персонажей, вместе с дополнительной наградой от герцога. Тенфеннис соединил все Осколки, и получил координаты, по которым пообещал провести корабль.
Посещение Гиббелина, от которого никто уже не ожидал мирного времяпровождения, закончилось.

Диалоги по ходу:
читать дальшеАлакстанис: Эти стихи хуже… хуже, чем у Азраила!
Даэдра: А это кто?
Алакстанис: Главный Козел. В смысле, Ангел.
Даэдра: А он пишет стихи?
Алакстанис: Ну-у… если бы писал, они бы такими не были.

Даэдра: Да, стихи паршивые. Они бездарны и не закончены!
Алакстанис: А я думал, что у слаанешитов вся жизнь такая.
Даэдра: ЧТО?! Мой бог твоему союзен, ты же не нурглитов ругаешь!
Алакстанис: Я сказал – «бездарная и незаконченная», а не «мерзкая и оборванная».

Даэдра: Ты думал, мы просто так по Вихрю мотаемся?
Картос: Вы хаоситы. Да, я так думал.
Орфей: ЕЩЕ РАЗ НАЗОВЕШЬ МЕНЯ ХАОСИТОМ – ПАСТЬ ПОРВУ!
Картос: Хорошо. Вы хаоситы и Орфей. Да, я так думал.

Альберто: Я уже скучаю по странствиям.
Хелеста: В которых вас все хотели убить.
Альберто: Беспричинно! Я до сих пор не понимаю, за что взъелся тот культ Отца Разложения…
Хелеста: Наверное, не надо было бросать плазменную гранату на их алтарь.
Альберто: Он был похож на унитаз! Что мне еще оставалось делать?

Мастер: А ты спал в доспехах?
Орфей: Я параноидальный Ультрамарин, который проводит ночь в логове слаанешитов. Вы думаете, я буду снимать доспехи?!

Внеигровое.
- Прокинь сопротивление страху.
- Хм, а у меня талант, который дает сопротивление к естественным источникам страха.
- …твой персонаж видел как труп взорвался от психосилы нурглитского колдуна и главы культа. Хоть что-то из этого звучит естественно?

АльтернативыЕсли бы персонажи взяли с собой Корону – то их бы зауважали, предложили бы отнести ее императору Гиббелина, и Альберто бы кого-то с ними отправил в качестве помощи и представителя.

Если бы Орфей, опознав гибрида, брякнул об этом вслух, то сразу бы начался бой с гибридами, магусом и его подручными.
Стражи у выхода из генокрадского логова определялись броском, и персонажам сильно повезло. Вместо двух гибридов там могло оказаться от одного до трех генокрадов.

Если бы персонажи решили все же вырезать Кровавый Клинок – то, естественно, был бы лишний бой. И, конечно, отсутствовала бы помощь в финале, так что кого-то из врагов пришлось бы выносить самим, стража бы не справилась.

Если бы персонажи приняли предложение Тевариаса – то он бы провел ритуал со следующими результатами:
- приверженность меняется на Нургла с соответствующими изменениями в очках богов.
- каждый персонаж получает 1д10+7 порчи.
- каждый персонаж немедленно кидает по таблице мутаций без возможности модифицировать, и если у мутации есть аспекты богов… угадайте чей берется.
Продлись бой с Тевариасом больше 14 раундов (а он столько и шел), то возникли бы проблемы. На 15 раунде заклиненную дверь бы сломали, и вломилась бы орда культистов; если бы дверь не заклинили – то подкрепления прибывали бы постоянно.

Если бы они решили драться со Сканфером – то был бы особый бой. Он не псайкер, но каждый раунд раздает паре культистов мутагенные зелья с эффектом, определяемым броском дайса; вдобавок у мормейстера имелась очень больно бьющая пушка, а крепость тела – истинно нурглитская.
Ну а если бы атаковали повелителя выводка… то, само собой, вышел бы бой именно с ним. А это живучая кусачая тварь с тремя психосилами, и магусом Седриго поблизости (а то и еще кем).
В обоих случаях к персонажам бы присоединились бойцы, оттягивающие на себя часть сил противника. Но не все, увы.